Het internationale tennis ontwaakt uit zijn winterslaap. Zijn Aryna Sabalenka, Carlos Alcaraz en Jannik Sinner ook dit seizoen de veelvraten van het circuit? En wordt de samenwerking tussen Botic van de Zandschulp en coach Raemon Sluiter een succes?
De eerste officiële partijen zijn inmiddels achter de rug op de toernooien in Australië, Nieuw-Zeeland en Hongkong. Wat heeft tennisjaar 2026 voor ons in petto?
1. Nieuwsgierig naar Van de Zandschulp met Sluiter
Als we het meteen door een Nederlandse bril kijken, wekt de combinatie Van de Zandschulp-Sluiter veel nieuwsgierigheid. Menigeen is het erover eens dat de 30-jarige tennisser een groter potentieel heeft dan de huidige 77ste plaats op de wereldranglijst.
Met de input van de ervaren Sluiter hoopt Van de Zandschulp weer een gevreesde speler te worden die ook ver op een grandslamtoernooi kan komen. Hoe? De Rotterdamse coach wil zijn pupil vooral helpen aanvallender te laten tennissen. Zelf het initiatief houden, zoals Sluiter dat in het verleden ook met succes bij Kiki Bertens toepaste.
Van de Zandschulp heeft ook voldoende aanknopingspunten om groot te blijven dromen. In 2025 waren een finaleplaats in Winston-Salem, een halve finale in Kitzbühel en een zege op Novak Djokovic daar het bewijs van.
2. Blijft Sabalenka de onbetwiste koningin?
Sabalenka is momenteel hét uithangbord van het vrouwentennis. De powerspeelster uit Belarus was in 2025 met vier titels, waaronder die van de US Open, de koningin van de tour. En dat blijft waarschijnlijk ook zo.
Sabalenka is al 63 weken op rij de mondiale nummer één en heeft op de wereldranglijst een straatlengte voorsprong op nummer twee Iga Swiatek.
Ze vulde haar winterpauze onder meer in met demonstratietoernooien en optredens in talkshows, zoals een topspeelster betaamt. Sabelenka’s deelname aan de Battle of the Sexes met Nick Kyrgios deed veel stof opwaaien. “Ik denk dat ik het zonder aarzelen opnieuw zou doen. Ik moet revanche nemen”, aldus de tennisser.
Sabalenka is de komende weken weer de grote favoriete in Australië. Maar de concurrentie weet ook dat ze kwetsbaar kan zijn. Vraag dat maar aan Madison Keys en Coco Gauff. Beiden versloegen Sabalenka vorig jaar in de finale van respectievelijk de Australian Open en Roland Garros.
3. Profiteert Sinner van onzekerheid Alcaraz?
Wordt 2026 andermaal het seizoen waarin Carlos Alcaraz en Jannik Sinner de toon bepalen? En wat blijft er voor de rest over? De twee verdeelden in 2025 de buit op de grandslamtoernooien: Alcaraz won Roland Garros en de US Open, Sinner was in Australië en op Wimbledon de beste.
Alcaraz won in 2025 wel meer titels dan Sinner: acht om zes. Daar moet wel bij worden opgetekend dat Sinner drie maanden niet in actie kwam vanwege zijn dopingschorsing.
Bij Alcaraz zitten momenteel de meeste vraagtekens. De nummer één van de wereld gaat namelijk na ruim zeven jaar verrassend verder zonder zijn coach Juan Carlos Ferrero. Wat voor invloed heeft dat op de zesvoudig grandslamkampioen?
We hoeven overigens niet lang te wachten op een confrontatie tussen Alcaraz en Sinner. Ze staan op 10 januari tegenover elkaar in een exhibitiepartij in het Zuid-Koreaanse Incheon.
4. Nederlandse blijvertjes?
Het belooft een spannend jaar voor de Nederlandse tennissers te worden. Waar Van de Zandschulp (ATP-77) de weg terug omhoog wil vinden, hopen Suzan Lamens (WTA-89) en Jesper de Jong (ATP-74) vaste waarden in de top honderd blijven. Voor beiden was 2025 een ontdekkingsreis van spelen op het hoogste niveau.
Ook Tallon Griekspoor is bezig met een ontdekkingsreis, maar dan richting de top twintig. Hij is als nummer 26 van de wereld dicht in de buurt van zijn beste positie (21ste in november 2023).
Griekspoor, die nog altijd op zoek is naar een vaste coach, vestigde in december even de aandacht op zich vanwege zijn deelname aan een lucratief tennistoernooi in Rusland. “Tuurlijk heb ik overwogen niet mee te doen. Dit was een aanbieding waar ik geen ‘nee’ tegen kon zeggen”, verklaarde Griekspoor later aan De Telegraaf.
5. Oude bekenden nemen (nog geen) afscheid
2026 wordt ook het jaar van het afscheid van een aantal oude bekenden. Zo hebben drievoudig grandslamkampioen Stan Wawrinka (40 jaar) en de Franse publieksspeler Gaël Monfils (39) laten weten aan hun laatste tennisjaar te beginnen.
Venus Williams (45) weet daarentegen nog niet van ophouden. De Amerikaanse tennislegende neemt binnenkort voor de 21ste keer deel aan de Australian Open. De zevenvoudig grandslamkampioene kreeg van de organisatie in Melbourne een wildcard.
Leave a Reply