Aryna Sabalenka heeft zonder grote moeite de finale van de Australian Open bereikt. In Melbourne versloeg de Belarussische in twee sets de Oekraïense Jelina Svitolina: 6-2, 6-3.
Met die zege plaatste Sabalenka zich voor het vierde jaar op rij voor de finale van het Australische grandslamtoernooi.
In de finale speelt Sabalenka zaterdag tegen de Kazachse Jelena Rybakina, die donderdag in twee sets afrekende met de Amerikaanse Jessica Pegula: 6-3, 7-6 (7).
Sabalenka krijgt de kans om voor de derde keer in vier jaar de Australian Open te winnen. Eerder won ze al in 2023 en 2024. In 2025 verloor ze van Madison Keys. De finale tegen Rybakina wordt een herhaling van de finale van 2023.
Zonder setverlies
Sabalenka verslaan op de Australian Open is niet eenvoudig. Een set winnen blijkt al lastig. Dit jaar verloor de Belarussische er geen enkele.
Ook Svitolina kwam niet in de buurt, terwijl de Oekraïense nummer twaalf van de wereld deze week wel toptienspeelsters Coco Gauff (WTA-3) en Mirra Andreeva (WTA-7) had uitgeschakeld. Tegen Sabalenka, de nummer één van de wereld, was ze kansloos.
In de eerste game van de wedstrijd moest Sabalenka nog twee breakpoints wegwerken. Ook werd ze in de vierde game aangesproken door de scheidsrechter voor te lang kreunen tijdens de rally, wat haar het punt kostte.
“Het is me nog nooit overkomen dat de umpire een call maakt om mijn kreunen”, zei Sabalenka na afloop. “Het klopt gewoon niet en ik ben er nog steeds woest om. Het was een onterechte beslissing. Maar de umpire maakte me wel zo kwaad dat ik agressiever ging spelen. Het heeft me zeker geholpen om deze wedstrijd te winnen.”
Daarna oogde Sabalenka inderdaad scherper en brak ze twee keer de opslag van Svitolina (6-2).
Geen ommekeer
Bij de start van set twee leek een ommekeer te ontstaan: Sabalenka leverde haar opslagbeurt in en oogde geïrriteerd, waarna Svitolina ook op 0-2 kwam.
Maar daarna stelde Sabalenka gauw orde op zaken. Vijf games op rij gingen naar de Belarussische en op 5-3 serveerde ze voor haar vierde finaleplaats in Melbourne op rij.
Zaterdag treft Sabalenka Rybakina in de finale, een herkansing voor Rybakina die drie jaar geleden nog in drie sets verloor van Sabalenka.
Rybakina bereikte de finale met meer moeite dan Sabalenka, al verloor zij ook nog geen set dit toernooi.
De eerste set tegen Pegula verliep nog vrijwel vlekkeloos nadat de agressief spelende Rybakina al vroeg een break had geforceerd. In de tweede set waren de tennissters meer aan elkaar gewaagd en leek Rybakina al vroeg weer een beslissende break binnen te halen.
Stressvol
Maar op een 5-3 voorsprong lukte het Rybakina niet om op de service van Pegula een van de drie matchpoints binnen te slaan. Pegula leefde op, brak terug, kwam op 5-5 en sleepte er een tiebreak uit. Daarin was het spannend, maar bleef Rybakina lef tonen, ook op de allerlaatste punten. Ze won de tiebreak met 9-7. “Heel stressvol”, zei ze na afloop.
“Ik kijk ernaar uit om zaterdag te spelen”, zei de Kazachse over haar herkansing tegen Sabalenka.
Leave a Reply