Aryna Sabalenka vindt dat de verantwoordelijke organisaties in het internationale tennis nog strikter naar de invulling van de speelkalender moeten kijken. De mondiale nummer één is van plan om verplichte toernooien over te slaan en neemt bijbehorende boetes voor lief.
“Het seizoen is absoluut gekkenwerk. Je ziet dat er zoveel spelers geblesseerd raken. De kalender is veel voller tegenwoordig”, zegt Sabalenka in Brisbane. Ze bereidt zich op het WTA-toernooi in de Australische kustplaats, waar ze is doorgedrongen tot de kwartfinales, voor op de Australian Open. Het eerste grandslamtoernooi van het jaar begint op 18 januari.
Kwaliteit tennisballen
Volgens de tennisster uit Belarus speelt ook het wedstrijdmateriaal een rol. “De ballen zijn behoorlijk zwaar, dus dat is lastig voor ons allemaal”, aldus Sabalenka.
De dalende kwaliteit van de tennisballen is al langer een enorm kritiekpunt op de tennistour. Daar komt bij dat de spelers gedurende het seizoen telkens met verschillende merken ballen te maken krijgen, in combinatie met het spelen op verschillende baansoorten. Dat vergt telkens een enorme aanpassing, klinkt vaak het vanuit de spelers.
Sabalenka plaatste in 2025 een foto op X waarop te zien was hoe snel de kwaliteit van een tennisbal tegenwoordig terugloopt.
Sabalenka zegt een oplossing te hebben om zo fit en fris mogelijk het seizoen door te komen. “Ik sla een aantal toernooien over om mijn lijf te beschermen, omdat ik vorig seizoen behoorlijk moeite had om mijn rustmomenten te kunnen vinden.”
Voor de topspeelsters zijn er momenteel twintig toernooien (zoals de grand slams en WTA-1000) waar deelname verplicht is.
Sabalenka en Iga Swiatek, de nummer twee van de wereld, sloegen in 2025 een aantal verplichte toernooien over. De twee namen de consequentie voor lief dat ze punten voor de wereldranglijst moesten inleveren.
“Desondanks waren mijn resultaten behoorlijk constant, maar op sommige toernooien was ik gewoon ziek of zat ik tegen uitputting aan omdat ik te veel had gespeeld”, aldus Sabalenka. “Ik probeer mijn schema dit seizoen beter in elkaar te zetten, ook al krijg ik daar een boete voor.”
De kritiek van de tennissers op de volle speelkalender staat haaks op de grote hoeveelheid demonstratietoernooien tijdens het seizoen. Veel spelers kwamen de afgelopen weken voor grote sommen geld in actie op dat soort evenementen.
Zo speelde Sabelenka in Dubai de veelbesproken ‘Battle of the Sexes‘ en ze verscheen begin december bij de ‘Garden Cup’ in New York.
Ook Carlos Alcaraz, de nummer één bij de mannen, maakte in New York zijn opwachting. De Spanjaard verblijft momenteel in Zuid-Korea, waar hij met rivaal Jannik Sinner op zaterdag een demonstratiepartij speelt.
Olympisch kampioene Zheng meldt zich af
Oud-finaliste Zheng Qinwen heeft zich afgemeld voor de Australian Open. De regerend olympisch kampioene acht zichzelf niet fit genoeg om vanaf 18 januari deel te nemen aan het eerste grandslamtoernooi van het jaar, meldt de 23-jarige Chinese tennisster via sociale media.
Zheng, in 2024 verliezend finaliste in Melbourne, verloor vorig jaar in de tweede ronde van de Australian Open en werd vervolgens uitgeschakeld in de eerste ronde van Wimbledon. Daarna onderging ze een operatie aan haar rechterelleboog. Eind september maakte ze haar rentree in Beijing, maar in de derde ronde gaf ze op. Zheng gaf toe dat ze te snel was teruggekeerd.
Leave a Reply