Een van de grootste Italiaanse tennissers uit de geschiedenis van de sport is overleden, meldt de Italiaanse tennisfederatie FITP. Pietrangeli won twee keer Roland Garros, in 1959 en 1960, waarmee hij de eerste Italiaanse tennisser was die een grandslamtitel veroverde. Maandag stierf hij, 92 jaar oud.
Tennisfans uit Italië zullen de landelijke grootheid naast zijn 48 titels ook herinneren voor zijn verdiensten in de Davis Cup. Voor zijn land speelde hij 164 partijen (120 gewonnen) en nadat hij in 1973 was gestopt als prof, bleef Pietrangeli captain van het Italiaanse Davis Cup-team, waarmee hij in 1976 de prestigieuze landenbeker won.
De in Tunesië geboren Pietrangeli, kind van een Italiaanse vader en Russische moeder, is nog altijd de enige Italiaan in de Hall of Fame, de sterrenhal van het internationale tennis. Maar landgenoot en huidige nummer twee van de wereld Jannik Sinner is hem onlangs in Italiaanse tennisprestaties voorbij gestreefd.
Na 65 jaar werd het record van twee grandslamtitels door Sinner verbroken toen de 24-jarige tennisser in 2025 met zijn tweede zege op de Australian Open zijn totaal aantal grandslamzeges op drie bracht. Inmiddels heeft Sinner er al vier.
Aan de grootheid van Pietrangeli zullen de Italianen niet twijfelen, Rafael Nadal evenmin, die als tienvoudig winnaar van het ATP-toernooi in Rome vaak de trofee ontving uit handen van Pietrangeli.
“Ik hoor net over het verdrietige nieuws dat een Italiaanse en wereldwijde tennisgrootheid is overleden. Mijn medeleven gaat uit naar zijn familie, zijn zoon Filippo en de volledige Italiaanse tennisfamilie. RIP Nicola”, plaatste de Spanjaard op sociale media.
150 dollar voor grandslamzege
Pietrangeli had roem in een tijdperk ver voor de gouden jaren van de sport. “Ik won 150 dollar voor mijn grandslamtitel in 1960, waarmee ik twee maanden huur kon betalen voor mijn huis in Rome”, vertelde de Italiaans in 2020 aan de krant Gazzetta dello Sport.
In 1964 verloor Pietrangeli de Roland Garros-finale van de Spanjaard Manuel Santana, waarmee hij een onderlinge weddenschap had afgesloten. “De verliezer zou betalen voor het avondeten”, vertelde hij. “Ik kwam de weddenschap na en met z’n tienen gingen we die avond uit, met onze vrouwen. Ik spendeerde die avond al mijn gewonnen toernooigeld.”
Pietrangeli legde de basis voor het Italiaanse tennissuccess van later, zegt de FITP-voorzitter Angelo Binaghi. “Pietrangeli was niet alleen de eerste die ons leerde wat het betekende om te winnen, op en naast de baan. Hij was ook het startpunt voor alles dat ons tennis is geworden.”
Leave a Reply