Novak Djokovic heeft de halve finales van de Australian Open bereikt, maar dat had volgens hemzelf niet zo moeten zijn. De Serviër stond twee sets achter en zat in grote moeilijkheden toen zijn tegenstander Lorenzo Musetti geblesseerd raakte en opgaf.
“Hij was veel beter dan ik. Ik was onderweg naar huis. Ik voel me niet de winnaar”, erkende Djokovic na afloop.
De 38-jarige Djokovic, tienvoudig winnaar in Melbourne, kent een opmerkelijk toernooi in Australië. In de derde ronde ontsnapte hij aan een diskwalificatie in zijn partij tegen Botic van de Zandschulp nadat hij uit frustratie een bal had weggeslagen en bijna een ballenmeisje raakte.
In de achtste finales had hij een walk-over omdat de geblesseerde Jakub Mensik niet kon spelen. En dus staat Djokovic, als nummer vier van de wereld, ‘gewoon’ in de halve finales.
Titelhouder Sinner wacht in halve finales
Het is de dertiende keer in zijn carrière dat de Serviër de laatste vier in Melbourne haalt. Vrijdag speelt hij tegen titelhouder Jannik Sinner, die veel te sterk was voor de Amerikaan Ben Shelton: 6-3, 6-4, 6-4.
Dan zal Djokovic weer het niveau moeten halen dat hij eerder dit toernooi liet zien. “Ik speelde heel goed, tot vandaag. Hopelijk kan ik over een paar dagen weer op mijn best zijn. Want dat zal nodig zijn.”
Djokovic begon nog goed en brak Musetti direct voor een 2-0 voorsprong. Maar daarna was de Italiaan los. Djokovic had moeite met het gevarieerde spel van Musetti en stond na ruim anderhalf uur met twee sets achter: 4-6, 3-6. Ook moest Djokovic zich laten behandelen aan blaren onder zijn voet.
Blessure Musetti
Maar aan het begin van de derde set draaide alles om. Musetti raakte geblesseerd in de liesstreek en kon nauwelijks meer bewegen over de baan. De nummer vijf van de wereld probeerde het nog, maar gaf bij een 4-1 voorsprong voor Djokovic op.
“Het spijt me voor hem”, zei Djokovic na afloop. “Hij was veel beter dan ik. Ik was onderweg naar huis. Twee sets voor en in volledige controle, dat is heel ongelukkig. Hij had moeten winnen vandaag, zonder twijfel.”
Zijn eigen fysieke ongemak viel mee, maar over zijn eigen spel was de Serviër niet tevreden. “Een blaar hier en daar, maar ik voelde de bal niet vandaag. Dat komt ook door zijn kwaliteit. Ik heb enorm veel geluk gehad dat ik door ga vandaag.”
Maar Djokovic is er nog. “Ik had een walk-over in de vierde ronde en nu krijg ik de overwinning. Ik verdubbel mijn gebeden vanavond en ik ben dankbaar dat ik weer een kans krijg. Ik ga mijn best doen om er gebruik van te maken.”
Sinner messcherp
De Serviër zal al vrijdagochtend zijn energie nodig hebben tegen Sinner, die de laatste vijf duels met Djokovic won. Ze troffen elkaar twee jaar geleden ook in de halve finales in Melbourne. Sinner won toen in vier sets.
Sinner kampte eerder in het toernooi met wat fysieke klachten, met name door de warmte, maar tegen Shelton was de Italiaan messcherp.
Hij had zijn laatste zeventien duels met linkshandigen gewonnen. Sinner leed z’n laatste nederlaag in oktober 2023 tegen Shelton, die toen hun eerste ontmoeting won, maar vervolgens acht keer verloor.
Sterk serveren en weinig fout doen zijn de voornaamste eisen om het een topper moeilijk te maken.
Buit binnen
Shelton voldeed daar iets te vaak niet aan, al was zijn spel zeker niet slecht (31 winners). Sinner kwam echter geen moment in de problemen en had de buit in 2,5 uur binnen.
De andere halve finale in Melbourne gaat tussen Carlos Alcaraz en Alexander Zverev.
Het is voor het eerst sinds Roland Garros in 2019 dat de top vier van de wereld bij de mannen in de halve finales van een grandslamtoernooi staat. Toen waren dat Novak Djokovic, Rafael Nadal, Roger Federer en Dominic Thiem.
Leave a Reply