Category: Padel

Carlos Alcaraz en Alexander Zverev zijn doorgedrongen tot de halve finales van de Australian Open. De mondiale nummer één Alcaraz won overtuigend van Alex de Minaur (ATP-6): 7-5, 6-2, 6-1. De Duitser Zverev klopte de Amerikaan Learner Tien in vier sets: 6-3, 6-7 (5), 6-1, 7-6 (3).

Alcaraz heeft zijn zinnen gezet op toernooiwinst in Melbourne. De Australian Open is het enige grandslamtoernooi dat hij nog niet heeft gewonnen. Nooit kwam hij verder dan de kwartfinales. De Australiër De Minaur maakte het hem een set lastig, maar daarna was het verzet gebroken.

Alcaraz pakte direct een break voorsprong, maar De Minaur, van wie hij alle vijf eerdere onderlinge ontmoetingen had gewonnen, toonde zich taai en kwam in de openingsset twee keer terug van een achterstand.

Op 6-5 voor de Spanjaard moest De Minaur, die nog wel drie setpunten wegwerkte, zich toch gewonnen geven.

Alcaraz schroefde het tempo in de tweede set iets op en De Minaur had steeds meer moeite om hem bij te benen.

Weer geen halve finale voor De Minaur

Na winst in de tweede set, was Alcaraz ook in de derde set dominant. Voor De Minaur is het de zevende keer dat hij er niet in slaagt om de halve finales van een grandslamtoernooi te bereiken.

Alcaraz is dit toernooi nog zonder setverlies en treft in de halve finales Zverev.

Ook de als derde geplaatste Zverev won nog nooit de Australian Open. Sterker nog, hij wacht nog altijd op zijn eerste grandslamwinst. Vorig jaar bereikte hij de finale in Melbourne, maar daarin verloor hij van Jannik Sinner.

In de zesde game van de openingsset pakte de 28-jarige Zverev het eerste breekpunt, toen zijn de 20-jarige Tien een backhand net uit sloeg. De tweede set was, via een tiebreak, wel voor de Amerikaan.

Nadat Zverev overtuigend de derde set had gewonnen, bood Tien in de vierde weer goed tegenstand. Zverev overleefde een setpunt en in de tiebreak liet hij uitstekend spel zien met twee aces en drie winners.

Zverev speelde aanvallender dan gebruikelijk, omdat hij het baselinegevecht met Tien wilde vermijden. Zverev kwam 31 keer naar het net en dat leverde hem 23 punten op.

“Ik heb al heel lang niet tegen iemand gespeeld die zo goed is vanaf de baseline”, zei Zverev na afloop.

Zelf maakte de Duitser vooral indruk met zijn opslag. Hij sloeg 24 aces. “Zonder die aces had ik vandaag waarschijnlijk niet gewonnen, dus ik ben uiteraard erg tevreden over mijn service.”

Melbourne zet zich schrap voor een bloedhete dag: de temperaturen in de Australische stad kunnen op dinsdag oplopen tot 45 graden Celsius. De organisatie van de Australian Open heeft de geplande rolstoelwedstrijden preventief een dag verplaatst, andere partijen vervroegd en zal opnieuw het ‘extreme hitte-protocol’ volgen.

Dat protocol is herschreven in 2019 en draait om de hittestress-schaal (HSS). Daarin wordt niet alleen gekeken naar de temperatuur, maar ook naar zonnekracht, luchtvochtigheid en windkracht. Als op de HSS de maximale score van vijf wordt bereikt, worden wedstrijden stilgelegd.

Afgelopen weekend werd die score bij een temperatuur van zo’n 37 graden al bereikt en werden wedstrijden op buitenbanen gepauzeerd. In de Rod Laver Arena, waar het dak dicht kan en er airconditioning is, werd een cooling break ingelast tijdens een partij van titelverdediger Jannik Sinner, die last had van flinke kramp en concentratieverlies door de hitte.

Willemijn Hoebert: ‘Hele middag dik 40 graden’

Weerpresentator Willemijn Hoebert: “De nacht naar dinsdag biedt in Melbourne nog een klein beetje ruimte voor verkoeling met minimumtemperaturen rond 17 graden. Maar vanaf een uur of acht ‘s ochtends zien we de temperatuur al flink oplopen.”

“Nog voor lunchtijd is het al ruim 30 graden en na de lunch blijft het de hele middag dik 40 graden, met de piek rond 17.00 uur: dan is het zelfs 45 graden. Wel scheelt het een klein beetje dat de luchtvochtigheid dan erg laag is, je kan je zweet dus goed kwijt. Tegelijkertijd is de UV-index van 12 extreem hoog, wat betekent dat een onbeschermde huid in enkele minuten al kan beschadigen.”

“Pas laat in de avond, als de zon ook weer ondergaat, gaat de temperatuur weer dalen, maar rond middernacht is het dan nog altijd 27 graden.”

Enkele dagen voor de problemen bij Sinner viel een ballenmeisje flauw door de hitte langs de tennisbaan. Zij werd door tennissters Zeynep Sönmez and Jekaterina Aleksandrova weer op haar benen geholpen.

Aryna Sabalenka, de nummer één van de wereldranglijst bij de vrouwen, liet al weten dat ze liever niet in de hitte speelt: “Het is te veel voor onze lichamen. Maar ik ben blij dat we nu in ieder geval de hitteregels hebben, en er is veel ijs.”

De extreme temperaturen zijn al jaren een terugkerend thema tijdens de Australian Open. Tijdens de editie van 2014 was het zo heet dat plastic flessen langs de baan smolten en spelers flauwvielen tijdens partijen. Een recordaantal van negen tennissers gaf tijdens dat toernooi al op in de eerste ronde.

Ook tijdens de editie van 2023 was het heet en werd het hitteprotocol in werking gesteld. Toch was het tijdens beide jaren niet zo heet als de verwachte 45 graden van morgen in Melbourne.

Australiër Alex de Minaur gaf zijn collega’s afgelopen weekend adviezen mee: “Dit gaat pittig worden. Zorg dat je hydrateert, goed eet, goed herstelt en ijshanddoeken gebruikt vanaf de eerste game.”

Jessica Pegula heeft titelhouder Madison Keys uitgeschakeld in de vierde ronde van de Australian Open. In Melbourne eindigde het duel tussen de Amerikaanse vrouwen in 6-3, 6-4. Voor Pegula (als zesde geplaatst) is het de vierde keer dat ze de kwartfinales van het eerste grandslamtoernooi van het jaar bereikt.

De 30-jarige Keys en de een jaar oudere Pegula zijn goede vriendinnen, spelen al meer dan een decennium op de tour, maar troffen elkaar pas voor de vierde keer.

Pegula, die in 2022 hun eerste van drie ontmoetingen gewonnen had, was ditmaal in Melbourne de bovenliggende partij op een dipje na. In een halfuur had ze de eerste set op zak en Pegula liep daarna vlot uit naar 4-1. Keys gaf niet op, maar kon het niet echt spannend meer maken. Eén matchpoint volstond voor Pegula.

Pegula haalde voor de vierde keer de laatste acht in Australië. Veelal vinden tennissers het niet fijn om tegen landgenoten te spelen, maar Pegula heeft daar weinig moeite mee. Ze speelde sinds begin september 2023 31 keer tegen een Amerikaanse en zegevierde 28 keer.

Duel met Anisimova

Voor haar eerste halvefinaleplaats moet ze afrekenen met een andere landgenote, Amanda Anisimova (de mondiale nummer vier), die ze telkens vloerde in hun drie eerdere partijen. Anisimova won van de Chinese Wang Xinyu: 7-6 (4), 6-4.

De Amerikaanse keek nooit tegen een achterstand aan en gunde Wang (WTA-46) één breakpoint. Anisimova, die vorig jaar op Wimbledon en de US Open de finale verloor, benutte haar eerste matchpoint met haar zevende ace.

Rybakina en Swiatek door

Jelena Rybakina schaarde zich voor de tweede keer onder de laatste acht in Melbourne. De Kazachse, die nog geen set verloor dit toernooi (net als Pegula en Anisimova), was een klasse beter dan Elise Mertens (WTA-21): 6-1, 6-3.

De voortekenen waren al niet gunstig voor de Belgische, die hun zes eerdere confrontaties allemaal verloren had. Mertens kreeg nu het eerste breekpunt, maar miste het, waarna Rybakina met vijf games op rij hard toesloeg. Daarna was er wel iets meer strijd, maar Mertens was niet opgewassen tegen de kracht van Rybakina, die voor 32 winners tekende. De Kazachse (4) was in 2023 de verliezend finaliste in Australië.

Rybakina stuit nu op Iga Swiatek, die de kwartfinales binnen denderde. De Poolse liet Maddison Inglis (WTA-168) met 6-0, 6-3 kansloos. De 28-jarige Australische had zich via de kwalificaties voor het hoofdtoernooi geplaatst.

In haar eerste optreden in de Rod Laver-arena was ze vooral figurant. Swiatek won voor de 32ste keer een set met 6-0 op een grandslam. De 24-jarige zesvoudig grandslamwinnares haalde voor de derde keer laatste acht, maar was nog nooit finaliste in Melbourne.

De top zes van de wereldranglijst bij de vrouwen bereikte de kwartfinales. Tiener Iva Jovic (29) en veterane Jelena Svitolina (12) zijn de vreemde eenden in de bijt.

Jannik Sinner heeft zonder problemen de kwartfinales van de Australian Open bereikt. De titelverdediger klopte landgenoot Luciano Darderi in drie sets: 6-1, 6-3, 7-6 (2).

Het is voor Sinner de negende keer op rij dat hij zich plaatst voor de kwartfinales van een grandslamtoernooi.

In de eerste en tweede set was het eenrichtingsverkeer vanuit de kant van Sinner, tweede op de wereldranglijst. De derde set was lastiger voor de tweevoudig winnaar in Melbourne. Darderi won al zijn games op service en bracht het tot een tiebreak, die vervolgens met 7-2 door Sinner werd gewonnen, nadat Darderi op een 2-0 voorsprong was gekomen.

Afgelopen zaterdag kende Sinner grote moeite tegen Eliot Spizzirri vanwege de hitte in Melbourne. Sinner kreeg bij temperaturen tot 38 graden Celsius last van kramp en werd gered door het hitteprotocol, dat ervoor zorgde dat de wedstrijd onderbroken werd, zodat het dak dicht kon gaan. Vandaag bleef het bij temperaturen tot 33 graden.

Zege Musetti

Lorenzo Musetti drong voor het eerst door tot de kwartfinales in Melbourne. De Italiaan, de mondiale nummer vijf, deed dat ten koste van Taylor Fritz, die hij overtuigend versloeg: 6-2, 7-5, 6-4.

Fritz, negende op de wereldranglijst, had alleen hun laatste van vier eerdere ontmoetingen (ATP Finals 2025) gewonnen. Hij had nu te vaak geen goed zicht op het gevarieerde spel van Musetti en grossierde in afzwaaiers.

De 22-jarige Musetti serveerde sterk, kreeg slechts twee breekpunten tegen en overklaste de zes jaar oudere Fritz bij vlagen. Hij won de laatste twaalf punten van set twee en etaleerde zijn grootse vorm nogmaals in de laatste game van de partij met drie ragfijne dropshots.

In de kwartfinales neemt Musetti het op tegen tienvoudig winnaar Novak Djokovic, die zelf geen vierde ronde hoefde te spelen na een afmelding van Jakub Mensik.

Aryna Sabalenka heeft in Melbourne voor het vierde jaar op rij de laatste acht bereikt op de Australian Open. De Belarussische (WTA-1) was met 6-1, 7-6 (1) te sterk voor de jonge Canadese Victoria Mboko (WTA-16).

De 27-jarige Sabalenka hoefde in 2026 nog geen set af te staan en ook Mboko leek haar niet te kunnen verontrusten. De Canadese tiener verraste deze maand Australian Open-winnares Madison Keys in Adelaide, maar kwam te laat op stoom.

De 19-jarige Mboko kwam in set twee van 1-4 terug tot 4-5 en had het momentum. Sabalenka liet drie matchpoints liggen en Mboko dwong een tiebreak af. Die was, uiteraard, een prooi voor Sabalenka; ze won al haar twintigste tiebreak op rij.

Jovic volgende tegenstander

In de kwartfinales treft Sabalenka weer een tiener. De 18-jarige Iva Jovic, Mboko’s dubbelpartner, walste in minder dan een uur over de Kazachse Joelia Poetintseva (WTA-94) heen: 6-0, 6-1.

Jovic, als 29ste geplaatst, boekte in de vorige ronde tegen Paolini (WTA-8) haar eerste zege op een toptienspeelster. De Amerikaanse liet nu zien dat die geen toevalstreffer was. Jovic overleefde in de openingsgame nog twee breekkansen, maar won vervolgens tien games op rij.

De ervaren Poetintseva raakte zichtbaar gefrustreerd en zal bij haar veertiende deelname aan de Australian Open amper plezier hebben beleefd aan haar eerste vierderondepartij in Melbourne.

Gauff wordt niet moe

Coco Gauff stroomde voor het derde jaar op rij door naar de kwartfinales. De Amerikaanse (WTA-3) ontdeed zich van Karolína Muchová (10): 6-1, 3-6, 6-3. De 21-jarige Gauff verloor in de vijfde ontmoeting met de Tsjechische pas voor de eerste keer een set.

Muchová gooide het na de kansloze eerste set over een andere boeg. Ze schoof wat op richting de baseline, varieerde beter en bracht Gauff daarmee flink in de problemen. In de slotset was één belabberde game Muchová fataal.

Gauff kwam voor de 21ste keer in 27 grandslamduels als winnares uit in een driesetter. Haar geheim? “Ik word nog niet moe. Ik ben pas 21 jaar.” Ze stuit nu op Mirra Andrejeva of Elina Svitolina.

Carlos Alcaraz is op de Australian Open voor het derde jaar op rij tot de kwartfinales doorgedrongen. De Spanjaard (ATP-1) morste ook tegen de Amerikaan Tommy Paul (ATP-19) geen set: 7-6 (6), 6-4, 7-5.

Na de hitte op zaterdag was het zondag beduidend koeler in Melbourne. Alcaraz had het alleen in de eerste set lastig. Hij werd meteen gebroken en keek in de tiebreak tegen een 4-5 achterstand aan.

Alex de Minaur of Aleksandr Boeblik

Paul mocht twee keer serveren, maar de Spanjaard boog de score knap om. In de andere sets volstond steeds één break. Alcaraz stuit in de kwartfinales op Alex de Minaur (6) of Aleksandr Boeblik (10).

De zesvoudig grandslamwinnaar jaagt op een primeur: nooit was hij halvefinalist Down Under.

Zverev

Alexander Zverev heeft in de achtste finales tamelijk eenvoudig afgerekend met Francisco Cerúndolo. De Duitse finalist van vorig jaar won met 6-2, 6-4, 6-4 van de Argentijn.

De nummer drie van de wereld was niet te stoppen tegen Cerúndolo en toonde veel variatie in zijn spel. Zijn tegenstander leek er in de tweede set nog wel een wedstrijd van te maken middels een break, maar het was niet genoeg.

De 28-jarige Zverev wacht nog altijd op zijn eerste toernooizege op een grandslam. Driemaal verloor een finale, waaronder vorig jaar op de Australian Open tegen Janik Sinner.

Hij is blij met zijn plek in de kwartfinales, maar wil vooral stoïcijns doorgaan. “Ik wil het niet verpesten, ik zal mijn mond houden. Maar je moet op een hoog niveau spelen om de kwartfinales te bereiken. Ik hoop op dezelfde manier door te gaan.”

Medvedev

Learner Tien heeft voor een daverende verrassing gezorgd door Daniil Medvedev met 6-4, 6-0, 6-3 van de baan te slaan. De Amerikaan, 29ste van de wereld, was in de achtste finales veel te sterk voor de Rus (ATP-12).

Medvedev schakelde in de eerste ronde nog Jesper de Jong uit, maar is nu klaar in Melbourne.

Botic van de Zandschulp heeft niet kunnen stunten tegen Novak Djokovic in de derde ronde van de Australian Open. Na een blessurebehandeling in de tweede set kwam Van de Zandschulp wat beter in de wedstrijd, maar een zichtbaar geïrriteerde Djokovic won na een moeizame derde set met 6-3, 6-4, 7-6 (4).

Voor Van de Zandschulp was het de tweede keer dat hij in Melbourne een partij in de derde ronde mocht spelen, maar net als in 2022 tegen Daniil Medvedev eindigt zijn toernooi aan het einde van de eerste week.

In de eerste set kreeg Van de Zandschulp op 1-1 een breakkans, maar hij verzuimde deze te benutten. Meteen daarna werd hij zelf gebroken, ondanks dat hij in meerdere lange rally’s het initiatief had en Djokovic veel liet lopen.

De nummer 5 van de wereld had genoeg aan deze break en won de eerste set met 6-3.

Medische time-out en irritaties

De tweede set vloog alle kanten op. Djokovic kwam op een 3-0 voorsprong en leek eenvoudig uit te kunnen te lopen, zeker toen Van de Zandschulp last kreeg van zijn schouder en een medische time-out aanvroeg. Na die behandeling kwam Van de Zandschulp beter in zijn spel en raakte Djokovic geïrriteerd.

Het werd 3-4 en de Serviër sloeg na het verliezen van een punt uit irritatie een bal vlak langs een ballenkind, dat bij het net zat. Djokovic won de set met een sterke servicegame.

In de derde set kwam Van de Zandschulp op een 3-1 voorsprong. Hij liet Djokovic, die ook een medische time-out aanvroeg nadat hij door zijn enkel was gegaan, terugkomen tot 3-3. De Serviër bleef wat geïrriteerd en zocht ook de confrontatie met het publiek.

Het ging gelijk op tot 6-6, waarna Djokovic de tiebreak won met 7-4. Voor de 38-jarige Serviër was het zijn 400ste overwinning op een grandslamtoernooi.

Titelhouder Jannik Sinner heeft zich op de Australian Open met grote moeite geplaatst voor de achtste finales. De Italiaan (nummer 2 op de ATP-ranglijst) wankelde tegen Eliot Spizzirri (ATP-85), maar een gesloten dak bood uitkomst: Sinner won met 4-6, 6-3, 6-4, 6-4.

De extreme hitte in Melbourne had zijn weerslag op Sinner. De Italiaan verloor de eerste set en dat was pas zijn eerste setverlies sinds oktober.

Het ging van kwaad tot erger voor Sinner: hij kreeg een krampaanval en kwam in set drie een break achter (1-3). Juist toen moest het dak dicht vanwege het hitteprotocol. Die onderbreking kwam als geroepen voor Sinner, die daarna als herboren speelde en de Amerikaan op de knieën kreeg.

Vanwege temperaturen tot wel 38 graden celsius werden duels op de buitenbanen stilgelegd. Botic van de Zandschulp gaat om 9.00 uur de baan op. Hij treft in de Rod Laver-arena Novak Djokovic.

Drie Italianen

Ook Sinners landgenoot Lorenzo Musetti moest diep gaan voor de zege. De als vijfde geplaatste Italiaan klopte Tomas Machác met 5-7, 6-4, 6-2, 5-7, 6-2.

Musetti was in Melbourne nooit verder gekomen dan de derde ronde. De Tsjech Machác (ATP-24) strandde voor het derde jaar op rij in de derde ronde.

Luciano Darderi (ATP-25) is de derde Italiaan in de achtste finales in Melbourne, een primeur. Hij was de Rus Karen Chatsjanov (ATP-18) de baas: 7-6 (5), 3-6, 6-3, 6-4.

Keys tegen Pegula

Titelverdediger Madison Keys is doorgedrongen tot de achtste finales. De Amerikaanse zette Karolína Plísková met 6-3, 6-3 opzij. Vanwege de voorspelde hitte begon hun partij een uur eerder.

De thermometer tikte al 32 graden aan, maar Keys had daar geen last van. De Amerikaanse kwam in de eerste set snel op voorsprong en in de tweede volstond één break. Voor de Tsjechische (WTA-1057), terug na lang blessureleed, zat een stunt er niet in.

In de volgende ronde stuit Keys (9) op Jessica Pegula, die ook uit Florida komt en met wie ze samen een podcast maakt. Pegula (6) klopte Oksana Selechmeteva (WTA-101) met secuur spel: 6-3, 6-2.

Steeds meer tennistalenten laten Nederland achter zich voor een avontuur in de Verenigde Staten. De Nederlandse tennisbond KNLTB erkent de toenemende concurrentie van het Amerikaanse collegesysteem en kijkt kritisch naar deze ontwikkeling.

Recentelijk maakte ook de 18-jarige Mees Röttgering, voormalig nummer 1 van de wereld bij de junioren en een van Nederlands grootste talenten, de stap naar Amerika. “Ik heb hier meer structuur dan in Nederland en ben blij met de coaches”, legt hij uit.

Het college-tennis is voor spelers vaker een route naar een succesvolle profloopbaan. Liefst 34 tennissers met een achtergrond in het Amerikaanse universiteitstennis bereikten het hoofdtoernooi van de Australian Open (25 mannen en 9 vrouwen). Dat waren er tien jaar geleden nog maar 10.

Harde leerschool

Ben Shelton is van die 34 het aansprekendste voorbeeld. De nummer acht van de wereld, die twee jaar college-tennis speelde, ziet het als een goede, maar ook harde leerschool. “De meeste collegespelers zijn meedogenloos. De collegespelers die later doorbreken als prof zijn geen watjes”, aldus Shelton.

Wat is college-tennis?

College-tennis is een competitievorm in de Verenigde Staten waarbij universiteitsteams tegen elkaar uitkomen. Het betreffen teamwedstrijden, geen individuele toernooien. Elke ontmoeting bestaat uit zes enkelspelen en drie dubbels.

Er wordt in januari traditioneel gestart met een regulier seizoen, gevolgd door zogeheten Conference-kampioenschappen en een nationaal kampioenschap in mei.

Peter Lucassen was in het verleden speler/coach op een universiteit in Los Angeles. “College-tennis wordt steeds populairder, omdat spelers steeds later doorbreken. Niet iedereen is namelijk een Alcaraz of Sinner”, zegt de oud-coach van Botic van de Zandschulp.

“En een tennisloopbaan kun je nu prima tot je 36ste volhouden. Het is dus een goede optie om tussen 18 en 22 jaar een paar jaar ervaring in Amerika op te doen.”

“In Nederland was mijn weekprogramma soms niet duidelijk en moest ik veel reizen voor trainingen. Hier weet ik precies waar ik aan toe ben”, aldus Röttgering. Hij komt, mede dankzij de hulp van Davis Cup-captain Paul Haarhuis, uit voor de universiteit van Wake Forest in North Carolina.

Röttgering: “Ik vond college-tennis een lastige keuze, je laat toch wat achter. Maar ik kan hier met veel goede spelers trainen, die opties waren er in Nederland minder.”

De Limburger blijft wel proftoernooien spelen, zo heeft hij met zijn universiteit afgesproken. Röttgering komt bijvoorbeeld binnenkort in actie bij de kwalificaties van het ABN Amro Open in Rotterdam.

Op eigen benen staan

Rose Marie Nijkamp (19) stapte een jaar geleden over naar het college-tennis bij Oklahoma State. Haar tennisdroom was een enorme financiële inspanning, terwijl de onzekerheid over haar toekomst bleef. “In Amerika ben ik voor vier jaar verzekerd van college”, vertelt de marketing-studente, die in 2022 als junior de dubbeltitel op Wimbledon won.

“Mijn ouders hebben in het verleden veel geïnvesteerd in mij, dus nu kies ik ervoor om op eigen benen te staan. Het gaat tot nu toe goed en mijn droom blijft: het halen van een grandslamtoernooi en deelnemen aan de Olympische Spelen.”

Naast Röttgering en Nijkamp maakten ook talenten als Abel Forger (20), Hidde Schoenmakers (18) en Manvydas Balciunas (19) de overstap naar de Verenigde Staten.

Jacco Eltingh, directeur Sport van de KNLTB, kijkt met gemengde gevoelens naar de talentenuittocht. “Of dit de beste route voor de Nederlanders is, dat moet deze groep gaan bewijzen, maar college-tennis is wel iets waar wij nu rekening mee houden.”

“Gaan die spelers er in de Verenigde Staten tactisch of technisch op vooruit? Ik ben heel benieuwd of de coaches daar ook echt opleiden en niet alleen maar na de wedstrijd wat roepen.”

Behoorlijke vergoedingen

Volgens Eltingh is het college-alternatief ook financieel gezien een concurrent geworden. “Talenten kunnen daar een behoorlijke vergoeding krijgen. Dat kan de spelers en ouders, die veel hebben geïnvesteerd, een bepaalde rust geven”, zegt hij. “Die bedragen variëren tussen de 3.000 en 10.000 euro per maand.”

Eltingh keurt de keuze van de talenten zeker niet af, het kan immers ook goed voor het Nederlands tennis uitpakken. “Maar als we naar de feiten en cijfers kijken, is het vanuit Nederlands perspectief nog een B-route”, zegt de tennisdirecteur.

“De afgelopen veertig jaar hebben Paul Haarhuis en Arianne Hartono de stap van college naar de proftour goed verteerd. Maar verder is er nog geen Nederlander geweest die een hoge ranking in het enkelspel heeft gehaald.”

Eltingh zou het liefst de beste Nederlandse tennissers met elkaar laten trainen, in Nederland, zoals Tallon Griekspoor, Botic van de Zandschulp en later Jesper de Jong dat ook met elkaar hebben gedaan. “Spelers maken spelers.”

Aryna Sabalenka heeft met pijn en moeite de achtste finales bereikt van de Australian Open. De nummer één van de wereld, die op jacht is naar haar derde titel in Melbourne in vier jaar, won met 7-6 (4), 7-6 (7) van Anastasia Potapova.

Bij Sabalenka was het wisselvalligheid troef. De 27-jarige Belarussische miste in de eerste set op 6-5 drie setpunten op rij en verspeelde in de tiebreak een 3-0 voorsprong, maar won de set wel.

De Oostenrijkse, die tot december voor Rusland uitkwam en in de eerste ronde van Suzan Lamens won, repareerde in de tweede set zelfs een 4-0 achterstand, maar verspeelde in de tiebreak vier setpunten, waarvan drie op een rij.