Category: Padel

Carlos Alcaraz heeft voor het eerst de Australian Open gewonnen. De 22-jarige Spanjaard versloeg in de finale de zestien jaar oudere Novak Djokovic (2-6, 6-2, 6-3, 7-5) en is nu de jongste mannelijke tennisser ooit met alle vier grandslamtoernooien op zijn naam. De nummer één van de wereld won Roland Garros, Wimbledon en de US Open zelfs al twee keer.

Djokovic (ATP-4), die in de derde ronde Botic van de Zandschulp uit het toernooi knikkerde, had ook geschiedenis kunnen schrijven met een 25ste grandslamtitel, maar die bleef in Melbourne ondanks een overrompelende start in zijn 38ste grandslamfinale buiten bereik.

Alcaraz lost met zijn 22 jaar en 272 dagen Don Budge af als jongste speler met een ‘career slam’. De Amerikaan voltooide zijn kwartet in 1938 in Parijs twee dagen voor zijn 23ste verjaardag. Alcaraz is na Fred Perry, Budge, Rod Laver, Roy Emerson, Andre Agassi, Roger Federer, Rafael Nadal en Djokovic de negende man met alle grandslamtitels op zijn naam.

Elfde voor Djokovic

Beide spelers begonnen aan het duel om de titel met een marathonpartij in de benen. Djokovic had in de halve finales verrast door in vier uur en een kwartier af te rekenen met de Italiaanse titelverdediger Jannik Sinner, terwijl Carlos Alcaraz maar liefst 5 uur en 26 minuten op de baan stond in de thriller tegen Alexander Zverev.

Voordeeltje voor de Servische veteraan, die tien keer eerder de eindstrijd speelde in Melbourne – in 2008 voor het eerst – en die allemaal (!) won, was wel dat hij in de vierde ronde een walkover had tegen Jakub Mensik. En in de kwartfinales moest de op winst staande Lorenzo Musetti in het begin van de derde set opgeven wegens een beenblessure.

Djokovic ging sterk van start. Hij bracht Alcaraz, van wie hij vorig jaar in de kwartfinales met 3-1 had gewonnen, in de problemen met een hoog tempo en voorbeeldige spreiding. De beloning volgde al snel met een break op 2-1. De Spanjaard bleek geen adequaat antwoord klaar te hebben en verloor zelfs nogmaals zijn opslag.

Had Djokovic in zijn vier opslagbeurten in de eerste set slechts twee punten hoeven incasseren, in de tweede set liet hij Alcaraz meteen tot deuce komen. Zijn volgende opslagbeurt leverde hij door een paar slordigheden en een onfortuinlijke netbal tegen zelfs in. Weg was plots de suprematie van Djokovic, die nogmaals serviceverlies leed.

Gretiger

Reden voor de 24-voudig grandslamwinnaar, die dat record deelt met de inmiddels 83-jarige Australische Margaret Court, om na de verloren tweede set even de catacomben op te zoeken. Tot een ommekeer leidde dat niet. De na set één aanzienlijk gretiger ogende Alcaraz bleef de lakens uitdelen, terwijl Djokovic juist aan scherpte had ingeboet.

Alcaraz, die Djokovic twee keer eerder in de finale van de grandslam trof en beide keren (Wimbledon 2023 en 2024) aan het langste eind trok, had beet en liet meer los. Een break op 2-2 hielp hem op weg om ook de derde set binnen te slepen.

De wedstrijd dreigde snel van de steeds vaker onnodige missers producerende Djokovic weg te lopen, maar de nimmer verzakende Serviër wilde van geen opgeven weten, getuige de zes breakpunten die hij op 0-1 in de vierde set wegwerkte. Op 4-4 vocht hij zich zelfs zelf naar een breakpoint, maar die ging door een te diepe forehand verloren.

Op 5-6 ging het alsnog mis voor Djokovic in een game die begon met een door Alcaraz gewonnen rally van 24 slagen. Op 15-40 keek hij tegen twee matchpoints aan, waarvan de Spanjaard de eerste meteen benutte.

Voor Djokovic blijft zijn eindzege op de US Open in 2023 zijn laatste grandslamtriomf. Sindsdien werden de negen grandslamtitels verdeeld door Sinner (vier) en Alcaraz (vijf).

“Klus geklaard. 4/4 voltooid”, schreef Carlos Alcaraz op de camera in de Rod Laver Arena nadat hij op de Australian Open zijn enige nog ontbrekende grandslamtitel had binnengesleept. De toernooiwinst in Melbourne maakte na de triomfen op Roland Garros, Wimbldon en de US Open zijn kwartet compleet.

De Spanjaard is met zijn 22 jaar en 272 dagen de jongste mannelijke tennisser ooit die alle grandslams minstens één keer gewonnen heeft. “Een droom die uitkomt”, draaide Alcaraz er niet omheen. “Dit betekent alles voor me.”

Hij versloeg in de finale de zestien jaar oudere Novak Djokovic, die tien keer eerder in Melbourne in de finale had gestaan en elke keer als winnaar van de baan stapte. Ook nu ging de 24-voudig grandslamwinnaar sterk van start door in ijltempo de eerste set naar zich toe te trekken.

‘Hard gewerkt’

Maar Alcaraz liet zich niet van de wijs brengen. “Tennis kan in één punt omslaan. Eén punt, één gevoel, één slag kan de hele wedstrijd compleet veranderen,” zei hij. “Ik speelde goed in de eerste set, maar je weet, tegenover me stond een geweldige en geïnspireerde Novak, die fantastische punten maakte.”

Een paar missers van Djokovic aan het begin van de tweede set gaven Alcaraz het nodige zelfvertrouwen, waarna hij de regie overnam en naar de overwinning opstoomde.

De wisseling van de wacht in zijn begeleidingsteam – Alcaraz nam in december afscheid van zijn jarenlange coach Juan Carlos Ferrero en ging verder met Samuel Lopez – had zich uitbetaald. “Jullie hebben me elke dag aangemoedigd om de juiste dingen te doen. Ik ben iedereen ontzettend dankbaar.”

“Niemand weet hoe hard ik heb gewerkt om deze trofee te winnen. Ik heb zo ontzettend naar dit moment toegeleefd,” zei Alcaraz. “De voorbereiding was emotioneel gezien een achtbaan.”

Djokovic: ‘Legendarisch’

De luid door het publiek toegejuichte Djokovic bekende kort na de finale niet gedacht te hebben ooit nog als speler een slotceremonie van een grandslamtoernooi mee te maken. “Maar ik heb altijd in mezelf geloofd en dat is ook echt nodig als je tegen zulke fantastische spelers staat zoals de afgelopen dagen.”

De Serviër, die tevergeefs jacht maakte op zijn 25ste grandslamtitel waarmee hij ook Margaret Court, de succesvolste vrouw, achter zich zou hebben gelaten, had lovende woorden over voor Alcaraz. “Gefeliciteerd, Carlos. Een fantastisch toernooi. Wat je hebt gepresteerd, is het best te omschrijven als historisch, legendarisch.”

“Ik wens je heel veel succes voor de rest van je carrière”, ging de 38-jarige Djokovic verder. “Je bent nog zo jong, je hebt nog veel tijd, net als ik. Ik weet zeker dat we elkaar de komende tien jaar nog vaak zullen treffen.” Om er na een korte pauze grappend aan toe te voegen: “Niet dus!”

Mislukte forehand

Later vertrouwde hij journalisten toe toch wel te balen van de nederlaag. “Je houdt er niet van om te verliezen. Dat is het gevoel dat nu overheerst. Maar het is me gelukt om in vijf sets Jannik (Sinner in de halve finale, red.) te verslaan, die tweevoudig titelhouder hier is en de laatste paar wedstrijden van me heeft gewonnen. Daar ben ik heel trots op.”

Hij betreurde dat hij een breakpoint bij 4-4 in de vierde set had verprutst door een mislukte forehand, nadat hij zich laat in de wedstrijd met de hulp van het publiek had herpakt. “Ja, mijn forehand liet me in de steek op belangrijke momenten.”

Jelena Rybakina heeft voor de eerste keer in haar carrière de Australian Open gewonnen. In Melbourne versloeg de Kazachse de nummer één van de wereld Aryna Sabalenka in drie sets: 4-6, 6-4, 4-6.

Voor Rybakina was het haar tweede grandslamtitel. In 2022 won ze Wimbledon.

Het was een spannende finalestrijd, waarin beiden om en om domineerden. De Kazachse en de Belarussische staan bekend om hun harde slagen. Omdat beiden de punten kort willen houden, waren er amper lange rally’s, maar wel genoeg fraaie winners.

De finale was een herhaling van de finale van 2023, die Sabalenka toen won. Ook in 2024 pakte de nummer één de titel.

Beiden begonnen met veel vertrouwen aan de wedstrijd. Sabalenka speelde dit jaar 11 duels en verloor nog geen set. Rybakina, de nummer vijf van de wereld, won 19 van haar laatste 20 duels en had evenmin een set afgestaan in Melbourne.

Irritatie

Rybakina nam in de eerste game meteen het voortouw en bestrafte de moeizame start van Belarussische met twee breakpunten. Sabalenka overleefde de eerste, maar door een onnodige fout van de Belarussische kwam Rybakina toch op voorsprong.

Sabalenka kwam beter in de wedstrijd, maar erg tevreden over haar spel leek ze niet. Zeven onnodige fouten leidden tot zichtbare irritatie. Rybakina gaf haar voorsprong niet meer weg en pakte de eerste set.

In de tweede set herpakte Sabalenka het initiatief door beter te serveren. De Kazachse hield dapper stand tot Sabalenka zich de meerdere toonde en een derde set afdwong.

Sabalenka, wakker geschud, overrompelde Rybakina in het begin van de derde set volledig. Ze speelde agressief en won, ondanks wat servicefouten, de eerste drie games. Een ruime voorsprong.

Rybakina wist daarna het dwingende spel van de Belarussische te ontregelen en knokte zich met vijf games op rij knap terug naar 5-3. Met een onderkoelde ace besliste ze de wedstrijd.

“Het was een gevecht, de steun van het publiek hielp me enorm”, zei Rybakina na afloop.

Carlos Alcaraz mag zich op gaan maken voor zijn eerste finale op de Australian Open. Na een ware tennisthriller van 5 uur en 27 minuten sleepte de gehavende Spanjaard de winst uit het vuur in de halve finale tegen de Duitser Alexander Zverev: 6-4, 7-6 (5), 6-7 (3), 6-7 (4), 7-5.

Zondag speelt Alcaraz de finale tegen Novak Djokovic, die Jannik Sinner in vijf sets versloeg in de andere halve finale.

Kramp

Alcaraz kreeg aan het einde van de derde set ogenschijnlijk last van kramp, op dat moment leidde de Spanjaard met 2-0 in sets. Daarna werd het een worsteling voor de nummer één van de wereld.

Zverev, die vorig jaar de finale op de Australian Open verloor van Jannik Sinner, was vanaf het begin al niet kansloos. In de eerste set ging het lang gelijkop, maar had Alcaraz aan een break genoeg om de set binnen te slepen.

In de tweede set liep Zverev rap uit naar een 5-2 voorsprong en schopte het tot 30-30 in de achtste game. Het was voor Alcaraz het signaal om er een schepje bovenop te doen en binnen een mum van tijd had hij de achterstand gerepareerd.

In de beslissende tiebreak kreeg Zverev bij 5-5 een uitgelezen mogelijkheid om op setpoint te komen, maar hij verprutste een volley waarna Alcaraz direct toesloeg op zijn eerste setpoint.

Fysieke problemen Alcaraz

Ook in set drie deden de twee weinig voor elkaar onder, maar in de negende game sloeg het noodlot toe voor Alcaraz. Bij een stand van 4-4 leek de Spanjaard last te krijgen van kramp.

Op karakter en zonder al te veel te bewegen hield Alcaraz zijn eigen servicegame. Zverev profiteerde in eerste instantie niet, maar sleepte even later wel makkelijk de tiebreak binnen.

De problemen voor Alcaraz stapelden zich daarna op. De Spanjaard probeerde de punten kort te houden en de pauzes lang, maar de fysieke ongemakken bleven hem parten spelen.

Tijdens de vierde set voelde de Spanjaard de energie ogenschijnlijk weer terugkeren en hij leek weer beter te bewegen. Zverev had ook een tandje bijgeschakeld, wat ervoor zorgde dat ook deze set tot een tiebreak kwam. Daarin had Zverev aan een minibreak genoeg om ook de vierde set binnen te slepen.

Set vijf stond bol van de hoogtepunten. Alcaraz leverde met een dubbele fout de openingsgame in, maar kreeg mede dankzij enkele schitterende punten meerdere kansen om terug te breken.

Zverev overleefde met hoogstaand tennis de eerste vijf breekpunten van Alcaraz en hield lang zijn voorsprong intact. Toen de Duitser bij een stand van 5-4 mocht gaan serveren voor de wedstrijd, was het wel raak op Alcaraz zijn zesde breekpunt.

Alcaraz denderde door, kwam op 6-5 en kreeg een matchpoint op de service van Zverev. Het was meteen raak voor de Spanjaard waarna hij uitgeput op het hardcourt stortte.

Eerste finale in Melbourne

Het is de eerste keer dat Alcaraz de finale haalde van het eerste grandslamtoernooi van het jaar. Tot dit jaar kwam hij nooit verder dan de kwartfinales. De 22-jarige Spanjaard heeft de andere grandslamtoernooien, Roland Garros, Wimbledon en de US Open, inmiddels allemaal twee keer gewonnen.

Rolstoeltennisster De Groot naar finale

Rolstoeltennisster Diede de Groot heeft de finale gehaald van het vrouwenenkelspel. Het is voor De Groot haar eerste finale sinds de Wimbledon-finale in 2024.

De Groot, 23-voudig grandslamkampioene, was lang uit de roulatie wegens een heupblessure en kwam afgelopen seizoen niet verder dan de kwartfinales op Wimbledon en de US Open. In de halve finales was De Groot met 6-4, 3-6, 7-6 (9) te sterk voor de Chinese Wang Ziying.

In de finale treft De Groot een andere Chinese, Li Xiaohui.

Bij de quads spelen Niels Vink en Sam Schröder de finale. Vink, zevenvoudig grandslamkampioen en paralympisch kampioen, wist de Australian Open nog nooit te winnen. Schröder won het toernooi al vier keer.

Vink wist eerder op de dag ook al de finale in het herendubbel te winnen.

Novak Djokovic heeft zich na een meeslepend tennisgevecht met Jannik Sinner geplaatst voor de finale van de Australian Open. De Serviër rekende in Melbourne, ondanks 18 breakpoints op zijn service, in vijf sets af met de nummer twee van de wereld: 3-6, 6-3, 4-6, 6-4, 6-4.

In de finale neemt Djokovic het op tegen Carlos Alcaraz. De Spanjaard was eerder op de dag na een bloedstollende wedstrijd, die bijna vijfenhalf uur duurde, te sterk voor de Duitser Alexander Zverev.

Voor Djokovic wordt het zijn 38ste grandslamfinale, waarvan hij er 24 wist te winnen. Zijn laatste finale was al anderhalf jaar geleden op Wimbledon, waar hij verloor van Alcaraz.

Momenteel deelt hij het record van 24 grandslamzeges met Margaret Court. Bij een zege op Alcaraz wordt Djokovic zondag alleen recordhouder.

Oudste

Met zijn 38 jaar is Djokovic de oudste grandslamfinalist in de Open Era, de periode van professioneel tennis vanaf 1968. In 2023 won hij voor de tiende keer de Australian Open.

De laatste twee jaar – beide keren gewonnen door Sinner – strandde Djokovic telkens in de halve eindstrijd.

Na zijn uitschakeling bij de US Open zei hij nog dat Alcaraz en Sinner op een ander niveau spelen en dat het heel moeilijk zou zijn om ze ooit nog te verslaan.

“Daar sta ik nog steeds achter”, lachte Djokovic. “Maar ik zei heel moeilijk, niet onmogelijk.”

Sinner start sterk

In de eerste set nam Sinner het voortouw tegen zijn 14 jaar oudere opponent. Hij brak Djokovic in zijn eerste, wat rommelige, servicebeurt en liep al snel uit naar een 3-0 voorsprong.

De Italiaan serveerde sowieso sterk in de eerste set, want in de overige vier games waarin hij mocht serveren gaf hij maar twee punten weg. Op love serveerde hij de eerste set uit.

In het tweede bedrijf moest Sinner wel een keer zijn service inleveren.

Sinner kreeg in de daaropvolgende game wel drie kansen om de service van Djokovic meteen terug te breken, maar de Serviër hield stand en pakte vervolgens de tweede set.

Een fijne opsteker voor Djokovic, want sinds de kwartfinales van de Australian Open in 2024 had hij in drie ontmoetingen geen set meer gewonnen van Sinner.

Slijtageslag

Hoewel het scoreverloop in de derde set lang gelijkop ging, was het duidelijk dat Djokovic het steeds zwaarder begon te krijgen.

Het tempo tussen de punten door ging halverwege de set flink omlaag bij Djokovic, die meerdere malen hijgend voorover bukte om op adem te komen. Dat hij na afloop van de vijfde game hard op zijn bankje neerplofte, sprak boekdelen.

Dat was opvallend, want de Serviër had in de achtste finales een walkover wegens het terugtrekken van Jakub Mensik en in de kwartfinales gaf Lorenzo Musetti op in de derde set. Wellicht had hij last van de blaren op zijn voeten die hem in de wedstrijd tegen Musetti ook parten speelden.

Sinner rook bloed en kon leunen op zijn sterke service. Drie van zijn vijf opslagbeurten haalde hij binnen op love waarna hij Djokovic in de tiende game brak om de derde set op zijn naam te schrijven.

In de vierde set leek Djokovic zijn tweede adem gevonden te hebben en wist hij meteen toe te slaan in de openingsgame. Hij brak de service van Sinner, hield die voorsprong vast en dwong met zijn derde setpoint een vijfde set af.

Vijfde set

Daarin moest Djokovic zich vastbijten in zijn tegenstander. Waar Sinner met gemak zijn sevicegames won, kreeg Djokovic in zijn eerste twee servicebeurten al vijf breakpoints tegen.

Op 3-3 kwam Sinner voor het eerst in problemen op eigen service en meteen sloeg de ervaren Serviër toe.

In de eerstvolgende game overleefde hij bovendien drie matchpoints, waarop Djokovic weer even door de knieën zakte om op adem te komen.

Het kostte hem een officiële waarschuwing, maar van slag raakte hij allerminst. Na ruim vier uur toptennis kreeg hij op 5-4 twee kansen om het af te maken, maar Sinner werkte ze allebei met een beetje fortuin weg.

Het derde matchpoint was hem te machtig: Sinner sloeg een backhand in de tramrails en Djokovic hief zijn handen ten hemel.

“De laatste vijf keer had Jannik van mij gewonnen”, aldus een hevig geëmotioneerde Djokovic na afloop. “Ik zei net nog tegen hem: ‘Bedankt dat je me nog één keer de kans geeft.”

Aryna Sabalenka heeft zonder grote moeite de finale van de Australian Open bereikt. In Melbourne versloeg de Belarussische in twee sets de Oekraïense Jelina Svitolina: 6-2, 6-3.

Met die zege plaatste Sabalenka zich voor het vierde jaar op rij voor de finale van het Australische grandslamtoernooi.

In de finale speelt Sabalenka zaterdag tegen de Kazachse Jelena Rybakina, die donderdag in twee sets afrekende met de Amerikaanse Jessica Pegula: 6-3, 7-6 (7).

Sabalenka krijgt de kans om voor de derde keer in vier jaar de Australian Open te winnen. Eerder won ze al in 2023 en 2024. In 2025 verloor ze van Madison Keys. De finale tegen Rybakina wordt een herhaling van de finale van 2023.

Zonder setverlies

Sabalenka verslaan op de Australian Open is niet eenvoudig. Een set winnen blijkt al lastig. Dit jaar verloor de Belarussische er geen enkele.

Ook Svitolina kwam niet in de buurt, terwijl de Oekraïense nummer twaalf van de wereld deze week wel toptienspeelsters Coco Gauff (WTA-3) en Mirra Andreeva (WTA-7) had uitgeschakeld. Tegen Sabalenka, de nummer één van de wereld, was ze kansloos.

In de eerste game van de wedstrijd moest Sabalenka nog twee breakpoints wegwerken. Ook werd ze in de vierde game aangesproken door de scheidsrechter voor te lang kreunen tijdens de rally, wat haar het punt kostte.

“Het is me nog nooit overkomen dat de umpire een call maakt om mijn kreunen”, zei Sabalenka na afloop. “Het klopt gewoon niet en ik ben er nog steeds woest om. Het was een onterechte beslissing. Maar de umpire maakte me wel zo kwaad dat ik agressiever ging spelen. Het heeft me zeker geholpen om deze wedstrijd te winnen.”

Daarna oogde Sabalenka inderdaad scherper en brak ze twee keer de opslag van Svitolina (6-2).

Geen ommekeer

Bij de start van set twee leek een ommekeer te ontstaan: Sabalenka leverde haar opslagbeurt in en oogde geïrriteerd, waarna Svitolina ook op 0-2 kwam.

Maar daarna stelde Sabalenka gauw orde op zaken. Vijf games op rij gingen naar de Belarussische en op 5-3 serveerde ze voor haar vierde finaleplaats in Melbourne op rij.

Zaterdag treft Sabalenka Rybakina in de finale, een herkansing voor Rybakina die drie jaar geleden nog in drie sets verloor van Sabalenka.

Rybakina bereikte de finale met meer moeite dan Sabalenka, al verloor zij ook nog geen set dit toernooi.

De eerste set tegen Pegula verliep nog vrijwel vlekkeloos nadat de agressief spelende Rybakina al vroeg een break had geforceerd. In de tweede set waren de tennissters meer aan elkaar gewaagd en leek Rybakina al vroeg weer een beslissende break binnen te halen.

Stressvol

Maar op een 5-3 voorsprong lukte het Rybakina niet om op de service van Pegula een van de drie matchpoints binnen te slaan. Pegula leefde op, brak terug, kwam op 5-5 en sleepte er een tiebreak uit. Daarin was het spannend, maar bleef Rybakina lef tonen, ook op de allerlaatste punten. Ze won de tiebreak met 9-7. “Heel stressvol”, zei ze na afloop.

“Ik kijk ernaar uit om zaterdag te spelen”, zei de Kazachse over haar herkansing tegen Sabalenka.

Jelena Rybakina en Jessica Pegula hebben de halve finales van de Australian Open bereikt. Rybakina versloeg knap de Poolse ster Iga Swiatek in twee sets (7-5, 6-1) en Pegula rekende in twee sets af met Amanda Anisimova: 6-2, 7-6 (1).

In de halve finales treffen de Kazachse Rybakina en de Amerikaanse Pegula elkaar.

De andere halve finale gaat tussen de nummer één van de wereld Aryna Sabalenka en de Oekraïense nummer twaalf Jelina Svitolina.

Met de zege op zesvoudig grandslamwinnares Swiatek (al bereikte ze in Australië nooit de finale) gaf Rybakina, als nummer vijf van de wereld, een sterke indruk. Ze liet de Poolse mondiale nummer twee vrijwel kansloos.

Rybakina leverde wel direct haar eerste opslaggame in, maar sloeg onmiddellijk terug en had in het vervolg constant de regie.

De Kazachse sloeg dertien winners, tien meer dan Swiatek, die ook nog eens meer onnodige fouten maakte. Rybakina was meedogenloos in set twee en gunde Swiatek nog dertien punten.

Rybakina staat voor de vierde keer in de halve finales van een grandslam. In 2022 won ze Wimbledon en in 2023 verloor ze in Melbourne de finale van Sabalenka.

Pegula te sterk voor Anisimova

Voor Pegula is het de tweede keer in haar carrière dat ze in een halve finale op een grandslamtoernooi staat. In 2024 verloor ze de finale van de US Open, maar op andere grandslams kwam ze nooit verder dan de kwartfinales. Ook niet in Melbourne.

De basis voor haar halvefinaleplaats legde de Amerikaanse in de eerste set tegen haar landgenoot Anisimova. Met twaalf winners (en dertien onnodige fouten van haar tegenstander) duurde de eerste set maar een half uur.

Set twee was een ander verhaal. Daarin keerde Anisimova terug in de partij, maar na 3-5 voorsprong toen Anisimova serveerde voor de set kwam Pegula terug. In de tie-break was Pegula veel te sterk (7-1).

De halve finales worden donderdagochtend (vanaf 09.30 uur Nederlandse tijd) gespeeld in Melbourne.

Novak Djokovic heeft de halve finales van de Australian Open bereikt, maar dat had volgens hemzelf niet zo moeten zijn. De Serviër stond twee sets achter en zat in grote moeilijkheden toen zijn tegenstander Lorenzo Musetti geblesseerd raakte en opgaf.

“Hij was veel beter dan ik. Ik was onderweg naar huis. Ik voel me niet de winnaar”, erkende Djokovic na afloop.

De 38-jarige Djokovic, tienvoudig winnaar in Melbourne, kent een opmerkelijk toernooi in Australië. In de derde ronde ontsnapte hij aan een diskwalificatie in zijn partij tegen Botic van de Zandschulp nadat hij uit frustratie een bal had weggeslagen en bijna een ballenmeisje raakte.

In de achtste finales had hij een walk-over omdat de geblesseerde Jakub Mensik niet kon spelen. En dus staat Djokovic, als nummer vier van de wereld, ‘gewoon’ in de halve finales.

Titelhouder Sinner wacht in halve finales

Het is de dertiende keer in zijn carrière dat de Serviër de laatste vier in Melbourne haalt. Vrijdag speelt hij tegen titelhouder Jannik Sinner, die veel te sterk was voor de Amerikaan Ben Shelton: 6-3, 6-4, 6-4.

Dan zal Djokovic weer het niveau moeten halen dat hij eerder dit toernooi liet zien. “Ik speelde heel goed, tot vandaag. Hopelijk kan ik over een paar dagen weer op mijn best zijn. Want dat zal nodig zijn.”

Djokovic begon nog goed en brak Musetti direct voor een 2-0 voorsprong. Maar daarna was de Italiaan los. Djokovic had moeite met het gevarieerde spel van Musetti en stond na ruim anderhalf uur met twee sets achter: 4-6, 3-6. Ook moest Djokovic zich laten behandelen aan blaren onder zijn voet.

Blessure Musetti

Maar aan het begin van de derde set draaide alles om. Musetti raakte geblesseerd in de liesstreek en kon nauwelijks meer bewegen over de baan. De nummer vijf van de wereld probeerde het nog, maar gaf bij een 4-1 voorsprong voor Djokovic op.

“Het spijt me voor hem”, zei Djokovic na afloop. “Hij was veel beter dan ik. Ik was onderweg naar huis. Twee sets voor en in volledige controle, dat is heel ongelukkig. Hij had moeten winnen vandaag, zonder twijfel.”

Zijn eigen fysieke ongemak viel mee, maar over zijn eigen spel was de Serviër niet tevreden. “Een blaar hier en daar, maar ik voelde de bal niet vandaag. Dat komt ook door zijn kwaliteit. Ik heb enorm veel geluk gehad dat ik door ga vandaag.”

Maar Djokovic is er nog. “Ik had een walk-over in de vierde ronde en nu krijg ik de overwinning. Ik verdubbel mijn gebeden vanavond en ik ben dankbaar dat ik weer een kans krijg. Ik ga mijn best doen om er gebruik van te maken.”

Sinner messcherp

De Serviër zal al vrijdagochtend zijn energie nodig hebben tegen Sinner, die de laatste vijf duels met Djokovic won. Ze troffen elkaar twee jaar geleden ook in de halve finales in Melbourne. Sinner won toen in vier sets.

Sinner kampte eerder in het toernooi met wat fysieke klachten, met name door de warmte, maar tegen Shelton was de Italiaan messcherp.

Hij had zijn laatste zeventien duels met linkshandigen gewonnen. Sinner leed z’n laatste nederlaag in oktober 2023 tegen Shelton, die toen hun eerste ontmoeting won, maar vervolgens acht keer verloor.

Sterk serveren en weinig fout doen zijn de voornaamste eisen om het een topper moeilijk te maken.

Buit binnen

Shelton voldeed daar iets te vaak niet aan, al was zijn spel zeker niet slecht (31 winners). Sinner kwam echter geen moment in de problemen en had de buit in 2,5 uur binnen.

De andere halve finale in Melbourne gaat tussen Carlos Alcaraz en Alexander Zverev.

Het is voor het eerst sinds Roland Garros in 2019 dat de top vier van de wereld bij de mannen in de halve finales van een grandslamtoernooi staat. Toen waren dat Novak Djokovic, Rafael Nadal, Roger Federer en Dominic Thiem.

Er is in de tenniswereld ophef ontstaan over de dominante aanwezigheid van camera’s op toernooien. “Zijn we tennissers of worden we bekeken als een stel dieren in een dierentuin?”, klinkt onder andere de kritiek van zesvoudig grandslamkampioene Iga Swiatek.

Amanda Anisimova zegt haar hoofd bewust omlaag te houden totdat ze in de kleedkamer is aangekomen. En Novak Djokovic heeft zich er zelfs al bij neergelegd: je kunt bijna niet aan de camera ontsnappen. “Het gevoel dat er altijd een oog meekijkt, terwijl je er soms niet over nadenkt, is beangstigend”, aldus de Serviër.

Tirade Gauff

Aanleiding voor de onvrede is een tirade van de Amerikaanse Coco Gauff op de Australian Open in Melbourne.

De nummer drie van de wereld dacht na haar uitschakeling buiten het zicht van de camera’s haar frustraties te kunnen uiten, maar het digitale oog registreerde haarfijn hoe Gauff in de catacomben van de Rod Laver Arena haar tennisracket aan gruzelementen sloeg.

Dat moment werd vervolgens overal uitgezonden, zowel sociale media als televisie.

“Ik probeerde ergens te zijn waar dit niet werd geregistreerd, maar dit gebeurde dus wel. Ik houd er eigenlijk niet van om rackets te breken”, reageerde Gauff, die niet blij was dat het moment door een camera werd vastgelegd.

“Misschien moet hier eens over worden gesproken, want de enige plek op dit toernooi waar nog je wat privacy hebt, is de kleedkamer.”

Kritischer kijken

Gauff, tweevoudig grandslamkampioene, stelde dat mediabedrijven kritischer naar hun inhoud moeten kijken. “Sommige momenten hoef je niet uit te zenden”, vond de Amerikaanse.

Ze vroeg via sociale media om begrip voor haar actie. “Ik leef en leer, maar ik ben ook een persoon met gevoelens.”

Ook Aryna Sabalenka, de mondiale nummer één, was al eens het mikpunt van kritiek na haar verloren US Open-finale 2023. Er kwamen toen beelden naar buiten hoe ze in de fitnessruimte een racket kapotsloeg.

Gretig gebruik

De aanwezigheid van camera’s op grandslamtoernooien, op plaatsen waar de fans niet kunnen komen, is al jaren een gewoonte. Het genereert content waar de media gretig gebruik van maken.

Vaak heeft die content een onschuldig karakter, zoals bijvoorbeeld beelden van de fitnessruimte op een toernooi. Op de Australian Open zijn de camera’s vrijwel overal te vinden.

Swiatek die bijna twee minuten door een beveiliger wordt tegengehouden omdat ze haar accreditatie is vergeten, Jannik Sinner die jolig achter het stuur van een transportkarretje kruipt, Lorenzo Musetti die voor de spiegel uitgebreid de tijd neemt om zijn haarband om te doen of Carlos Alcaraz die een beveiliger een boks geeft.

Het zijn allemaal beelden die gretig door de media worden verspreid, maar waar de tennissers zelf geen weet van hebben.

Swiatek begrijpt dat de content nodig is om de populariteit van de sport te bevorderen. “Maar het is niet onze taak om een meme te worden zodra je je accreditatie vergeet”, zegt de Poolse.

Douche met camera’s

Novak Djokovic deelt de frustraties van Gauff en Swiatek. “Het is treurig dat je je in feite nergens meer even kunt terugtrekken om je frustraties de vrije loop te laten gaan. Het is iets dat we moeten accepteren, denk ik.”

“Ik ben verbaasd dat er nog geen camera’s zijn terwijl we een douche nemen”, stelde de Serviër cynisch vast. “Ik bedoel, dat wordt waarschijnlijk de volgende stap.”

Australische bond: ‘Balans vinden’

De Australische tennisbond laat in een reactie op de kritiek weten een balans te zoeken en met spelers hierover in gesprek te gaan.

De bond zegt de tennissers op hun best te willen laten presteren, maar hoopt tegelijkertijd dat fans de kwaliteiten, professionaliteit en persoonlijkheid van de spelers kunnen waarderen.

Aryna Sabalenka en Elina Svitolina hebben de halve finales van de Australian Open bereikt. Sabalenka, de nummer een van de wereld, zette met groot vertoon van macht Iva Jovic weer terug op aarde: 6-3, 6-0. Svitolina liet geen spaan heel van de worstelende Coco Gauff: 6-1, 6-2.

De als derde geplaatste Gauff had een complete offday. De Amerikaanse produceerde afzwaaier na afzwaaier en ook haar service liep voor geen meter. Gauff gaf de bespanning van haar rackets de schuld. Ze vroeg om nieuwe rackets, maar die moesten nog worden bespannen en kwamen niet op tijd.

Foutenfestijn Gauff

In de eerste set leverde de 21-jarige Gauff al haar servicebeurten in. Op setpunt tegen sloeg Gauff een dubbele fout – een van de vijf in de eerste set – en de sterk spelende Svitolina (WTA-12) had binnen een half uur de set binnen.

In de tweede set ging het niet veel beter voor Gauff, vorig jaar ook kwartfinaliste. Haar service was minder wankel en ze won zowaar twee van haar opslagbeurten, maar de 31-jarige Svitolina kende geen genade en stoomde door naar een razendsnelle zege.

Voor de Oekraïense is het de eerste keer dat ze voorbij de kwartfinales in Melbourne komt. In 2018, 2019 en 2025 was dat haar eindstation.

De 18-jarige Jovic (WTA-27), schakelde eerder Jasmine Paolini (WTA-7) uit en stond nog geen set af. De Amerikaanse, die al twee WTA-finales speelde, werd in de openingsset, die een uur in beslag nam, zeker niet weggeblazen door Sabalenka.

Zo duurde de negende game elf minuten. Sabalenka moest daarin drie breekpunten wegwerken, voordat ze op setpunt nummer drie zelf toesloeg. Het vervolg was een formaliteit. De toernooiwinnares (2023 en 2024) tekende voor 31 winners.

Toch was het niet zo eenvoudig als het leek, zei Sabalenka na afloop: “Kijk niet naar de score, het was helemaal niet makkelijk. Ze speelde ongelooflijk goed tennis en dwong me om een stapje hoger te spelen. Het was een zware strijd.”