Kiki Bertens wordt dinsdagochtend meteen in het diepe gegooid als kersverse teamcaptain van het Nederlandse Billie Jean King Cup-team. De oud-nummer vier van de wereld hoopt in het Portugese Oeiras met de Oranje-tennissters een ticket voor de play-offs te bemachtigen, maar Bertens verwacht een zware week.
“Het doel is zeker om een ticket voor de play-offs te pakken. Of dat haalbaar is? Het wordt een hele pittige opgave”, zegt Bertens in Langs de Lijn en Omstreken. “We beginnen dinsdag tegen Hongarije, dat is gewoon een heel sterk team. Hun nummer één staat in de top zeventig van de wereld.”
Volle bak
Het belooft voor het Nederlandse team sowieso een uitdagende week te worden aan de Portugese kust, waar zestien landen op drie tickets voor de play-offs jagen. “Vandaag was het een volle bak hier op het park omdat iedereen aan het trainen is. Elk land heeft gemiddeld vier-vijf speelsters en daar hoort dan ook nog een hele staf bij”, aldus Bertens.
“Ze verwachten bovendien wat slecht weer, dus ik ben benieuwd hoe dat allemaal gaat verlopen. Het zal wel een beetje chaos worden, maar we vinden onze weg wel.”
Al eerder teamcaptain
Het zijn de woorden die je van een captain mag verwachten, waarmee direct duidelijk wordt dat Bertens goed in haar rol zit. Ze zit vandaag voor het eerst officieel op de bank als teamcaptain, al is dat niet helemaal waar. De winnares van tien WTA-titels verving in november 2024 voormalig captain Elise Tamaela al eens voor de ontmoeting met Slovenië.
“Ik zag dat toen echt als iets eenmaligs. Mijn rol als assistent beviel wel goed. Ik vond het ook echt jammer dat Elise ermee stopte, omdat ze echt wel wat moois had opgebouwd.”
Als er iemand op basis van ervaring geknipt voor deze klus lijkt, dan is het Bertens (34) wel. Haar staat van dienst in de Billie Jean King Cup is ronduit indrukwekkend: ze won 27 partijen in het landentoernooi en verloor er slechts vijf.
Toch zei ze niet direct ‘ja’ tegen de klus. Ze was eerst benieuwd wat met name Arantxa Rus en Demi Schuurs van het idee vonden, met wie zijn nog heeft samengespeeld. Maar Bertens kreeg direct een opgestoken duim.
Hele eer
“Het voelt voor mij als een hele eer om het over te mogen nemen. Ik zie het als de volgende stap”, zegt Bertens, die met de Nederlandse speelsters sinds vrijdag in Portugal verblijft.
Ze beschikt met Suzan Lamens en dubbelspecialiste Demi Schuurs over speelsters met grandslamervaring en ook Anouk Koevermans heeft inmiddels de nodige ervaring opgedaan in de Billie Jean King Cup. De 23-jarige Anouck Vrancken Peeters en de 19-jarige Britt du Pree debuteren in de selectie.
Met name de vorm van kopvrouw Lamens speelt een belangrijke rol bij het verwezenlijken van de Oranje-ambities. De 26-jarige Zuid-Hollandse, die dezelfde privétrainer heeft waarmee Bertens vroeger de top van de wereld bestormde, is door tegenvallende resultaten sinds februari uit de top honderd gevallen.
“Maar ze heeft de afgelopen jaren wel laten zien dat ze hierin thuishoort”, vindt Bertens. “Hopelijk kan Suzan, door hier veel partijen te spelen, het gravelseizoen straks goed starten en veel wedstrijden winnen om weer terug in de top honderd te komen. Dat geldt natuurlijk ook voor de andere meiden.”
Teamgeest
Bertens ziet haar team dus niet als uitgesproken favoriet in Portugal, maar dat zegt volgens haar niet alles. “In dit soort competities zie je dat teamgeest soms heel belangrijk is, omdat speelsters dan boven zichzelf kunnen uitstijgen”, benadrukt ze.
“Dat hebben we de afgelopen dagen benadrukt, maar ook afgelopen jaren al. Ik denk dat we al eerder hebben laten zien dat je als team heel veel kan bereiken. Hopelijk kunnen we dat deze week weer voor elkaar krijgen.”
Wat staat er voor de Oranje-tennissters op het spel?
Het Nederlandse Billie Jean King Cup-team strijdt deze week in het Portugese Oeiras met vijftien andere landen voor een plaats in de play-offs in november.
In deze play-offs kan plaatsing voor de wereldgroep in 2027 worden afgedwongen. Nederland komt momenteel uit in de groep 1 van de Europees/Aziatische zone.
De zestien deelnemende landen zijn in Portugal onderverdeeld in vier groepen met vier teams. Nederland zit in een poule met Hongarije, Georgië en Turkije.
De vier groepswinnaars plaatsen zich voor de halve finales, waarna de twee finalisten verzekerd zijn van een play-off-ticket. Het derde en laatste ticket is voor de winnaar van de ontmoeting tussen de verliezend halvefinalisten.
Oranje begint dinsdagochtend om 11.00 uur met het duel met Hongarije. Elke ontmoeting bestaat uit twee enkelspelen en een afsluitend dubbelspel.
Suzan Lamens (WTA-118), Anouk Koevermans (WTA-159), Anouck Vrancken Peeters (WTA-315), Britt du Pree (WTA-467) en dubbelspecialiste Demi Schuurs (WTA-19) behoren tot de selectie van Nederland.
Leave a Reply