Carlos Alcaraz heeft voor het eerst de Australian Open gewonnen. De 22-jarige Spanjaard versloeg in de finale de zestien jaar oudere Novak Djokovic (2-6, 6-2, 6-3, 7-5) en is nu de jongste mannelijke tennisser ooit met alle vier grandslamtoernooien op zijn naam. De nummer één van de wereld won Roland Garros, Wimbledon en de US Open zelfs al twee keer.
Djokovic (ATP-4), die in de derde ronde Botic van de Zandschulp uit het toernooi knikkerde, had ook geschiedenis kunnen schrijven met een 25ste grandslamtitel, maar die bleef in Melbourne ondanks een overrompelende start in zijn 38ste grandslamfinale buiten bereik.
Alcaraz lost met zijn 22 jaar en 272 dagen Don Budge af als jongste speler met een ‘career slam’. De Amerikaan voltooide zijn kwartet in 1938 in Parijs twee dagen voor zijn 23ste verjaardag. Alcaraz is na Fred Perry, Budge, Rod Laver, Roy Emerson, Andre Agassi, Roger Federer, Rafael Nadal en Djokovic de negende man met alle grandslamtitels op zijn naam.
Elfde voor Djokovic
Beide spelers begonnen aan het duel om de titel met een marathonpartij in de benen. Djokovic had in de halve finales verrast door in vier uur en een kwartier af te rekenen met de Italiaanse titelverdediger Jannik Sinner, terwijl Carlos Alcaraz maar liefst 5 uur en 26 minuten op de baan stond in de thriller tegen Alexander Zverev.
Voordeeltje voor de Servische veteraan, die tien keer eerder de eindstrijd speelde in Melbourne – in 2008 voor het eerst – en die allemaal (!) won, was wel dat hij in de vierde ronde een walkover had tegen Jakub Mensik. En in de kwartfinales moest de op winst staande Lorenzo Musetti in het begin van de derde set opgeven wegens een beenblessure.
Djokovic ging sterk van start. Hij bracht Alcaraz, van wie hij vorig jaar in de kwartfinales met 3-1 had gewonnen, in de problemen met een hoog tempo en voorbeeldige spreiding. De beloning volgde al snel met een break op 2-1. De Spanjaard bleek geen adequaat antwoord klaar te hebben en verloor zelfs nogmaals zijn opslag.
Had Djokovic in zijn vier opslagbeurten in de eerste set slechts twee punten hoeven incasseren, in de tweede set liet hij Alcaraz meteen tot deuce komen. Zijn volgende opslagbeurt leverde hij door een paar slordigheden en een onfortuinlijke netbal tegen zelfs in. Weg was plots de suprematie van Djokovic, die nogmaals serviceverlies leed.
Gretiger
Reden voor de 24-voudig grandslamwinnaar, die dat record deelt met de inmiddels 83-jarige Australische Margaret Court, om na de verloren tweede set even de catacomben op te zoeken. Tot een ommekeer leidde dat niet. De na set één aanzienlijk gretiger ogende Alcaraz bleef de lakens uitdelen, terwijl Djokovic juist aan scherpte had ingeboet.
Alcaraz, die Djokovic twee keer eerder in de finale van de grandslam trof en beide keren (Wimbledon 2023 en 2024) aan het langste eind trok, had beet en liet meer los. Een break op 2-2 hielp hem op weg om ook de derde set binnen te slepen.
De wedstrijd dreigde snel van de steeds vaker onnodige missers producerende Djokovic weg te lopen, maar de nimmer verzakende Serviër wilde van geen opgeven weten, getuige de zes breakpunten die hij op 0-1 in de vierde set wegwerkte. Op 4-4 vocht hij zich zelfs zelf naar een breakpoint, maar die ging door een te diepe forehand verloren.
Op 5-6 ging het alsnog mis voor Djokovic in een game die begon met een door Alcaraz gewonnen rally van 24 slagen. Op 15-40 keek hij tegen twee matchpoints aan, waarvan de Spanjaard de eerste meteen benutte.
Voor Djokovic blijft zijn eindzege op de US Open in 2023 zijn laatste grandslamtriomf. Sindsdien werden de negen grandslamtitels verdeeld door Sinner (vier) en Alcaraz (vijf).
Leave a Reply