“Klus geklaard. 4/4 voltooid”, schreef Carlos Alcaraz op de camera in de Rod Laver Arena nadat hij op de Australian Open zijn enige nog ontbrekende grandslamtitel had binnengesleept. De toernooiwinst in Melbourne maakte na de triomfen op Roland Garros, Wimbldon en de US Open zijn kwartet compleet.
De Spanjaard is met zijn 22 jaar en 272 dagen de jongste mannelijke tennisser ooit die alle grandslams minstens één keer gewonnen heeft. “Een droom die uitkomt”, draaide Alcaraz er niet omheen. “Dit betekent alles voor me.”
Hij versloeg in de finale de zestien jaar oudere Novak Djokovic, die tien keer eerder in Melbourne in de finale had gestaan en elke keer als winnaar van de baan stapte. Ook nu ging de 24-voudig grandslamwinnaar sterk van start door in ijltempo de eerste set naar zich toe te trekken.
‘Hard gewerkt’
Maar Alcaraz liet zich niet van de wijs brengen. “Tennis kan in één punt omslaan. Eén punt, één gevoel, één slag kan de hele wedstrijd compleet veranderen,” zei hij. “Ik speelde goed in de eerste set, maar je weet, tegenover me stond een geweldige en geïnspireerde Novak, die fantastische punten maakte.”
Een paar missers van Djokovic aan het begin van de tweede set gaven Alcaraz het nodige zelfvertrouwen, waarna hij de regie overnam en naar de overwinning opstoomde.
De wisseling van de wacht in zijn begeleidingsteam – Alcaraz nam in december afscheid van zijn jarenlange coach Juan Carlos Ferrero en ging verder met Samuel Lopez – had zich uitbetaald. “Jullie hebben me elke dag aangemoedigd om de juiste dingen te doen. Ik ben iedereen ontzettend dankbaar.”
“Niemand weet hoe hard ik heb gewerkt om deze trofee te winnen. Ik heb zo ontzettend naar dit moment toegeleefd,” zei Alcaraz. “De voorbereiding was emotioneel gezien een achtbaan.”
Djokovic: ‘Legendarisch’
De luid door het publiek toegejuichte Djokovic bekende kort na de finale niet gedacht te hebben ooit nog als speler een slotceremonie van een grandslamtoernooi mee te maken. “Maar ik heb altijd in mezelf geloofd en dat is ook echt nodig als je tegen zulke fantastische spelers staat zoals de afgelopen dagen.”
De Serviër, die tevergeefs jacht maakte op zijn 25ste grandslamtitel waarmee hij ook Margaret Court, de succesvolste vrouw, achter zich zou hebben gelaten, had lovende woorden over voor Alcaraz. “Gefeliciteerd, Carlos. Een fantastisch toernooi. Wat je hebt gepresteerd, is het best te omschrijven als historisch, legendarisch.”
“Ik wens je heel veel succes voor de rest van je carrière”, ging de 38-jarige Djokovic verder. “Je bent nog zo jong, je hebt nog veel tijd, net als ik. Ik weet zeker dat we elkaar de komende tien jaar nog vaak zullen treffen.” Om er na een korte pauze grappend aan toe te voegen: “Niet dus!”
Mislukte forehand
Later vertrouwde hij journalisten toe toch wel te balen van de nederlaag. “Je houdt er niet van om te verliezen. Dat is het gevoel dat nu overheerst. Maar het is me gelukt om in vijf sets Jannik (Sinner in de halve finale, red.) te verslaan, die tweevoudig titelhouder hier is en de laatste paar wedstrijden van me heeft gewonnen. Daar ben ik heel trots op.”
Hij betreurde dat hij een breakpoint bij 4-4 in de vierde set had verprutst door een mislukte forehand, nadat hij zich laat in de wedstrijd met de hulp van het publiek had herpakt. “Ja, mijn forehand liet me in de steek op belangrijke momenten.”
Leave a Reply