Novak Djokovic heeft zich na een meeslepend tennisgevecht met Jannik Sinner geplaatst voor de finale van de Australian Open. De Serviër rekende in Melbourne, ondanks 18 breakpoints op zijn service, in vijf sets af met de nummer twee van de wereld: 3-6, 6-3, 4-6, 6-4, 6-4.
In de finale neemt Djokovic het op tegen Carlos Alcaraz. De Spanjaard was eerder op de dag na een bloedstollende wedstrijd, die bijna vijfenhalf uur duurde, te sterk voor de Duitser Alexander Zverev.
Voor Djokovic wordt het zijn 38ste grandslamfinale, waarvan hij er 24 wist te winnen. Zijn laatste finale was al anderhalf jaar geleden op Wimbledon, waar hij verloor van Alcaraz.
Momenteel deelt hij het record van 24 grandslamzeges met Margaret Court. Bij een zege op Alcaraz wordt Djokovic zondag alleen recordhouder.
Oudste
Met zijn 38 jaar is Djokovic de oudste grandslamfinalist in de Open Era, de periode van professioneel tennis vanaf 1968. In 2023 won hij voor de tiende keer de Australian Open.
De laatste twee jaar – beide keren gewonnen door Sinner – strandde Djokovic telkens in de halve eindstrijd.
Na zijn uitschakeling bij de US Open zei hij nog dat Alcaraz en Sinner op een ander niveau spelen en dat het heel moeilijk zou zijn om ze ooit nog te verslaan.
“Daar sta ik nog steeds achter”, lachte Djokovic. “Maar ik zei heel moeilijk, niet onmogelijk.”
Sinner start sterk
In de eerste set nam Sinner het voortouw tegen zijn 14 jaar oudere opponent. Hij brak Djokovic in zijn eerste, wat rommelige, servicebeurt en liep al snel uit naar een 3-0 voorsprong.
De Italiaan serveerde sowieso sterk in de eerste set, want in de overige vier games waarin hij mocht serveren gaf hij maar twee punten weg. Op love serveerde hij de eerste set uit.
In het tweede bedrijf moest Sinner wel een keer zijn service inleveren.
Sinner kreeg in de daaropvolgende game wel drie kansen om de service van Djokovic meteen terug te breken, maar de Serviër hield stand en pakte vervolgens de tweede set.
Een fijne opsteker voor Djokovic, want sinds de kwartfinales van de Australian Open in 2024 had hij in drie ontmoetingen geen set meer gewonnen van Sinner.
Slijtageslag
Hoewel het scoreverloop in de derde set lang gelijkop ging, was het duidelijk dat Djokovic het steeds zwaarder begon te krijgen.
Het tempo tussen de punten door ging halverwege de set flink omlaag bij Djokovic, die meerdere malen hijgend voorover bukte om op adem te komen. Dat hij na afloop van de vijfde game hard op zijn bankje neerplofte, sprak boekdelen.
Dat was opvallend, want de Serviër had in de achtste finales een walkover wegens het terugtrekken van Jakub Mensik en in de kwartfinales gaf Lorenzo Musetti op in de derde set. Wellicht had hij last van de blaren op zijn voeten die hem in de wedstrijd tegen Musetti ook parten speelden.
Sinner rook bloed en kon leunen op zijn sterke service. Drie van zijn vijf opslagbeurten haalde hij binnen op love waarna hij Djokovic in de tiende game brak om de derde set op zijn naam te schrijven.
In de vierde set leek Djokovic zijn tweede adem gevonden te hebben en wist hij meteen toe te slaan in de openingsgame. Hij brak de service van Sinner, hield die voorsprong vast en dwong met zijn derde setpoint een vijfde set af.
Vijfde set
Daarin moest Djokovic zich vastbijten in zijn tegenstander. Waar Sinner met gemak zijn sevicegames won, kreeg Djokovic in zijn eerste twee servicebeurten al vijf breakpoints tegen.
Op 3-3 kwam Sinner voor het eerst in problemen op eigen service en meteen sloeg de ervaren Serviër toe.
In de eerstvolgende game overleefde hij bovendien drie matchpoints, waarop Djokovic weer even door de knieën zakte om op adem te komen.
Het kostte hem een officiële waarschuwing, maar van slag raakte hij allerminst. Na ruim vier uur toptennis kreeg hij op 5-4 twee kansen om het af te maken, maar Sinner werkte ze allebei met een beetje fortuin weg.
Het derde matchpoint was hem te machtig: Sinner sloeg een backhand in de tramrails en Djokovic hief zijn handen ten hemel.
“De laatste vijf keer had Jannik van mij gewonnen”, aldus een hevig geëmotioneerde Djokovic na afloop. “Ik zei net nog tegen hem: ‘Bedankt dat je me nog één keer de kans geeft.”
Leave a Reply